1985年，在當時還名不見經傳的光榮公司將一款名為《三國志》的歷史策略游戲打入了當時充斥著Hgame的日本PC游戲市場。游戲中，玩家可以扮演三國時期的一位君主，通過下達各種各樣的指令來富國強兵、一統天下。

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三國在日本有著相當好的群眾基礎，該游戲甫一推出，就收到了不錯的市場反映，很快風靡了遠東地區，并拿下了當年日本BHS大賞第一名及最受讀者歡迎產品獎。

以現在的眼光來看，無論是畫面還是玩法，這款世界上第一個三國題材游戲簡直令人不忍卒睹，但在當時卻堪稱考究和創意。據稱，為了人物頭像等細節，制作人大量參考了中國明清的三國人物白描繡像、民國時期香煙牌子等文獻資料，在人名地理等方面也力求精確，表現出日本人獨有的“匠人精神”。

作為《三國志》的研發商，光榮在從事電子游戲業務之前是一家染料經銷商。《三國志》開啟了光榮在PC歷史策略類游戲的霸主之路（之前發布的初代《信長之野望》為家用機游戲），并在之后的30年里，樹立了光榮公司在三國游戲領域的正統地位。

《三國志》系列是歷史策略類游戲的經典范式，自初代《三國志》開始，內政、外交、戰爭、計略、人才五大指標就成為了策略類游戲不可或缺的要素。其中有幾點設計思想被以后的游戲所沿用并發揚光大：人物數值尊重史實卻又能保證勢力平衡（83年推出的第一代《信長之野望》人物數值是隨機決定的）；上帝視角的大地圖模式則滿足了玩家的雄心壯志；回合制戰棋操作的戰爭界面給予了玩家思考戰略的時間。

內政方面，有包括工、農、將、兵、商在內的開發指令和外交、謀略指令。所有的內政指令都服務于戰爭，而戰爭行為又可以掠得更多的資源服務于下一場戰爭。指令之間可以相互搭配，以達到最好的效果。這種內政指令的構造得到很多游戲的仿效。1992年，當時中國電腦游戲業的領頭羊——臺灣智冠推出了國人自產的《三國演義》。但稍有經驗的玩家就會發現，這款游戲除人物頭像有所差別外，幾乎所有設定都沿用了《三國志》的框架。之后國內的三國游戲，盡管指令上有所增減損益，卻再也沒有逃脫這個框架。后來的國產三國游戲如《三國群英傳》、《赤壁》、《烽火三國》等，皆是如此。甚至在端游、頁游、手游繁盛的時代，還能或多或少看到《三國志》的影子。

軍事方面，作為一款八十年代中期的游戲，初代《三國志》的畫面表現十分簡單，僅僅用一個由多個色塊構成的中國地圖作為主要畫面，地圖上的阿拉伯數字表示各個勢力區域。在戰爭時，部隊用小方塊表示，方塊內的數字代表軍隊的HP，用方塊的閃動代表互相攻擊，當數字變為零時即戰敗。雖然系統、畫面如今看來均極為簡單，但光榮獨有的SLG設計已經在這款游戲中初露端倪。

《三國志》展現了一個全新的游戲空間，使中國第一代PC玩家沉湎其中。游戲本身的內政和戰爭兩大維度，分別促成了策略類和戰棋類兩種游戲類型的形成。

1994年，光榮第一款純粹意義上的戰棋類游戲《三國志英杰傳》橫空出世。這款游戲使《三國志》的戰爭玩法獨立成篇，幾乎不再含有內政成分。《三國志英杰傳》延續了《三國志》樹立的戰爭操作模式，用方格來表示軍隊，用色塊代表數值，軍隊可搭配使用策略，武將能力和兵種決定部隊的戰斗力。盡管畫面比80年代的《三國志》（當時《三國志4》剛剛發行）精美了不少，戰斗方面的設計卻是一脈相承。《三國志英杰傳》之后，又有《三國志孔明傳》、《毛利元就傳》、《織田信長傳》等SLG類游戲問世，一直到集大成的《三國志曹操傳》。

其實在當時，《三國志1》無論是在畫面聲音上，還是在游戲性上，都與南夢宮的三國志存在不小的差距，尤其是南夢宮出色的《三國志Ⅱ霸王的大陸》。但時至今日，《三國志》系列確立了自己30年來在歷史策略類游戲中的霸主地位，后者卻只是玩家回憶中的曇花一現。究其原因，無非是《三國志》真正開創了一代歷史游戲的范式，以求實的風格、創新的精神、嚴謹的制作態度，穩穩地在這個“浪花淘盡英雄”大時代中站住了腳跟。

作為三國志系列游戲的元祖，初代《三國志》無論被冠以多少殊榮都是并不為過的。而當年的光榮也由此下定了決心，從此光榮便緊緊咬住歷史這個題材，再也沒有放手過了。